Cyclot'âges Andins en Equateur

Bienvenue dans ce nouveau Carnet de Voyage où nous allons parcourir ensemble l'Equateur et surtout sa fameuse route des volcans à la condition qu'ils veuillent bien se laisser gravir par Papypédale et Paulette. Nous nous étions quittés à Pasto où je décide de reprendre la route après une journée de repos, contrairement à Guillaume qui souhaite rester un peu plus. Me voilà seul au moins pour un moment, comme je l'avais projeté à l'origine. Ça à aussi du bon, on se retrouve face à soi avec ses propres choix, plus de compromis entre ce que l'on souhaite vraiment et ce que l'autre ou le groupe voudrait faire. Les deux prochaines étapes me conduiront à Ipiales à la frontière avec l'Equateur. Pas d'autre choix que de suivre la Panam et son cortège de camions, avec une bande cyclable plus que réduite. Autant vous dire que les gouttes qui perlaient sur mon front n'étaient pas dues qu'aux montées. C'est d'autant plus dommage que la remontée des rios Guaitara et Carchi, avec des gorges impressionnantes est de toute beauté.

A Ipiales j’appréhende un peu le passage de la frontière à cause de l'immigration Vénézuélienne, mais en arrivant je constate que c'est bien pire que ce que j'avais imaginé. Plus de 2000 personnes font la queue pour enregistrer leur passage et comme nous sommes le we.....un seul guichet est ouvert, uniquement pour la sortie de Colombie. Il est 9h du matin et la situation me laisse penser que je passerais la nuit ici si je ne trouve pas de solutions rapides. D'abord trouver un endroit pour poser vélo et bagages, je ne me vois pas faire la queue avec mon barda. Un premier essai dans un resto que je ne sens pas du tout, puis dans un terminal de taxis où moyennant una propina, je décide de faire confiance. Ensuite, passer en mode grugeage. La queue fait le tour du bâtiment de l'immigration et se termine par une ligne droite sous une pergola avant le guichet ouvert. Tant qu'à se faire jeter autant que ça en vaille la peine, alors je tente une infiltration stratégique au début de la dernière ligne droite. Au bout de 5mn je suis toujours au milieu des Vénézuéliens qui ne semblent pas se préoccuper de moi, ouf ! j'ai gagné au moins 6h. Juste après je vois une fille opérer une infiltration identique à la mienne et devinez quoi ? C'est ....une Française évidemment, Tifenn est danseuse et s'est installée à Cali pour vivre sa passion et donner des cours.

Durant 4h je partagerai quelques instants de la vie des Vénézuéliens à la situation économique insensée. Armando est ingénieur électronicien et avec le salaire d'une quinzaine il peut manger une journée. Cristiano est tailleur et veut apprendre le français parce qu'il à un contact sur Toulouse. José Alberto et Jaini ont 22 et 18 ans, ils ont la banane et sont pleins d'espoir comme les 5000 de leurs compatriotes qui quittent par jour leur pays vers l'Equateur, le Pérou, l'Argentine ou le Chili. Encore une leçon de vie.

A San Gabriel je suis hébergé chez Armando et Amanda. Un vrai plaisir d'avoir partagé leur quotidien durant deux jours riches en échanges culinaires, découverte des animation locales, de leur culture et surtout leur projet d'Eco-Tourisme. San Gabriel est une cité Patrimonio et Rolando est un acteur de premier plan dans le développement de l'éco-tourisme au sein de sa ville. avec l'association Tourisme Montufar Adventure, ils ont créé un musée de l'artisanat local qui présente les vieux métiers, deux salles de vestiges archéologiques de premier ordre, poterie et tissage. Accolé au musée le restaurant des Arrayanes que dirige Rolando avec passion, dispose de terrasses ainsi qu'une grande véranda dominant la vallée de Montufar. Si vous passez par San Gabriel vous ne pouvez pas rater cette étape.

Il parait que la Lagune de Cuicocha est magnifique, alors c'est parti pour 1200m de dénivelé et un petit bivouac. A peine sorti d'Ibarra je rencontre 3 cyclistes qui font leur sortie matinale. Nous échangeons les quelques questions habituelles, où vas tu, d'où viens tu, depuis quand, jusqu'à quand? Ils m'indiquent un itinéraire pour éviter la Panam et décident de faire un bout de route avec moi. Après un café à Cotacachi au pied de l'ascension me voilà invité chez Diego et Monica au retour de la Lagune pour visiter les environs et surtout faire le Fuya Fuya, le volcan local à 4279m. Ensuite la montée à la lagune se fait sans problèmes par contre il me faudra 1h30 supplémentaires pour trouver un bivouac peinard face à la lagune, mais ça valait vraiment le coup.

Ensuite ce sera 5 jours chez Diego et Monica partagés entre visites, activités, conversations animées et cuisine, en attendant que Diego pris par son commerce de vêtements puisse me poser au Fuya Fuya.

Je terminerai ce long séjour chez Diego et Monica par l’ascension du Fuya Fuya et toute la famille décide finalement de se joindre à moi. Je suis un peu inquiet au départ car je ne connais ni ce que l'on va trouver ni leur capacités, mais sur le terrain je suis vite rassuré par les deux. Depuis la lagune de Mojanda le cheminement vers le col entre les deux sommets est plus que facile et l'accès aux sommets n'est pas non plus très compliqué même si le point culminant à 4279m nécessite un petit pas d'escalade. Une première grimpette d'acclimatation très sympa mais gâchée par une brume persistante puis, à la descente, un gros orage avec grêle, tonnerre et pluies diluviennes jusqu'au véhicule. Oui ça fout la trouille et promis je ne partirais plus aussi tard.

Je terminerais cet article en remerciant encore une fois Diego, Monica, Abi et Alex pour cette belle amitié qui s'est révélée en peu de jours. Une famille au grand cœur, curieuse de tout et avec qui j'aurais aimé partager encore. Le départ n'a pas été facile et l'émotion de Monica n'y a pas aidé. Nous nous sommes rencontrés par hasard, mais ils veulent désormais devenir warmshowers. Cyclovoyageurs si vous passez par Atuntaqui, n’hésitez pas à faire une pause vous ne serez pas déçus.

Que ça fait du bien, le temps s'est levé et je vois enfin le Cotopaxi. Je viens de quitter la Panaméricaine et la petite route qui m'amène à Quilotoa direction Sigchos est un bonheur avec un paysage à la hauteur. Bref, oublié la frustration des grimpettes dans le brouillard la pluie et la neige, je profite à fond de ce beau moment et je verrai plus tard si j'arrive à compléter la série de volcans que je m'étais fixé. Pour le moment direction la lagune de Quilotoa que je dois rejoindre en 2 jours et si le temps veut bien être de la partie ça va être la fête.

La lagune de Quilotoa est un passage obligé en Equateur. Il paraît qu'il y a vingt ans personne ne mettait les pieds dans ce coin et le village était complètement isolé. Aujourd'hui c'est l'attraction touristique, il y a une belle route pour accéder et le village regorge d'hostals et de boutiques d'artisanat. Il faut dire que le site est de toute beauté. En arrivant en début d'après midi je comprends, à la concentration de touristes que nous sommes le week end. Comme j'ai décidé de camper devant la lagune je me dis que ça va être coton de trouver un coin tranquille. Finalement je dégote "the spot" et passe la fin de journée assis à ne rien faire d'autre que regarder cette nature grandiose.

Je vous présente Eva, une Équatorienne indigène renvoyée de chez ses parents, qui vient de faire 4 heures de marche dans la montagne un sac plastique avec ses affaires dans chaque main, pour rejoindre Quilotoa dans l'espoir de trouver quelqu'un pour l'aider à appeler son frère. Il fallait que ça tombe sur moi, heureusement il est arrivé avant la nuit.

Après ça il est l'heure de dîner.

Départ pour les 75km qui me séparent de Latacunga sous le soleil, et au programme la traversée d'une succession de vallées avant de plonger vers la vallée de la panam.

Un petit mot pour vous parler des chiens Equatoriens qui sont la plaie du cyclo voyageur. Il n'y a pas une journée sans attaque, mais on s'y fait et la technique s'améliore. D'abord évaluer la situation. S'il est tout seul t'as une chance de passer tranquille. S'ils sont plusieurs, et c'est souvent le cas, c'est sur que tu y as droit. Dès que l'un commence à aboyer c'est le déchaînement et il en sort de partout. Jamais vraiment méchants mais toujours agressifs pour te poursuivre et mordre les pneus. La méthode douce j'ai essayé ça ne donne rien, donc il s'agît de sortir le pied des cales, de foncer sur eux et envoyer des coups de sandale, ça les calme un peu avant de les distancer. Janine il vaut mieux t'entraîner!

Après Quilotoa il ne me reste plus que le Cotopaxi pour boucler mon programme. J'y ai renoncé momentanément mais pas complètement abandonné, d'autant plus que le temps s'est bien amélioré. Dans l'espoir d'une dernière tentative je pars direction Ambato, où je n'avais pas prévu d'étape à l'origine, mais j'ai rencontré deux cyclo-voyageurs en Colombie qui m'ont parlé de Lenin, grand sportif et warmshower qui les avait accompagnés au Cotopaxi, et comme il a eu la bonne idée d'accepter ma demande d'hébergement....on ne sait jamais. Hélas, mes illusions retombent dès mon arrivée, Lenin a le bras en écharpe il vient de se fracturer la clavicule la veille en faisant une course de VTT. Mais comme les dieux sont avec moi, en soirée, son copain Mauricio vient lui rendre visite et vous savez quoi.....il est guide et libre toute la semaine. Bingo! ce sera avec lui et comme la série chance devait continuer les deux journées que comprend la course avec l’accès au refuge puis l'ascension sont les plus belles que l'Equateur n'ait jamais connues.

Maintenant assez traîné ! Avec toutes ces ascensions je n'ai pas beaucoup avancé ces derniers temps, alors dès le lendemain je prends la route direction Banos, avec la ferme intention d'enchaîner les étapes. En descendant sur Banos qui n'est plus qu'à 2000m on retrouve les plantations de fruitiers avec le Tungurahua en fond, et on roule sur une petite route...juste assez large pour les vélos, qui suit une belle rivière à raft

Mais comme ça ne se passe jamais comme prévu, dès l'arrivée à Banos je décide d'y passer deux nuits. Banos est au pied du Tungurahua, un autre volcan bien actif et c'est non seulement une ville thermale mais le spot des sports d'aventure de l'Equateur. Rafting sur le rio Pastaza, Canyoning, grandes tyroliennes, VTT, escalade et un ensemble de cascades et de gorges à visiter de toute beauté. Pour ma part je ferais juste une séance thermes pour la récup, mais j'avoue que j'ai failli me laisser tenter par la spectaculaire tyrolienne au dessus de la rivière.

Bon promis après Banos j'enchaîne. Alors à bientôt et continuez à me pousser dans les montées et profiter avec moi dans les descentes.

Un dernier post avant de sortir de l'Equateur, à la Balsa, dans 25km. Il parait que c'est le poste frontière le plus tranquille de l'Equateur et je comprends pourquoi. Depuis Loja et surtout après Vilcabamba qui est une jolie ville mais très touristique et annexée par les américains, la circulation devient au fur et à mesure que l'on progresse vers le sud, de moins en moins dense. Il faut dire que la dégradation de la chaussée suit le même processus. Du coup, pour le cycliste c'est tout bonheur, d'autant plus que nous sommes en pleine cordillère avec également de moins en moins de villages au fil de la progression. Ce sont des moments magiques quand on a le privilège de rouler en pleine nature sur des kilomètres, sans voitures et sur une piste au milieu de rien. Il faut les savourer même si c'est un peu exigeant physiquement, surtout sur la dernière étape entre Valladolid et Zumba, 67km dont 30 de piste et 1600D+ avec quelques passages à plus de 12%.

Voilà pour l'Equateur, demain j'attaquerai le troisième pays de mon périple. L'Equateur en chiffres c'est 1278km, 18900m D+, 22 étapes, 89h de selle, 39 jours, 4 sommets entre 4700m et 5900m, 0 chutes, 0 crevaison, 1 rayon et un frein avant cassés, vitesse mini 3,8km/h (j'ai cru mourir dans le rampaillon à la sortie d'Ismanchi), vitesse maxi 82,95km/h (trop content), toujours autant de bières.

Pour le bilan de l'Equateur je retiendrai évidemment les volcans et particulièrement le Cotopaxi pour le symbole qu'il représente et surtout la météo extraordinaire que j'ai eu la chance d'avoir. Les lagunes de Cuicocha et Quilotoa, ainsi que les 3 dernières étapes que je viens de faire sont également de magnifiques souvenirs. Au niveau des contacts ça a été très riche dans le nord du pays mais beaucoup plus distant dans le sud. Espérons que ça ne présage pas ce qui m'attend au Pérou, il parait que oui.

Pour le bilan du bonhomme et du matériel, c'est très satisfaisant dans l'ensemble. Paulette se porte à merveille et demande peu d'entretien. Un rayon et une gaine rigide de Vbrake abîmés durant un transport, et une chaine changée à 3000km ce qui est normal. Une petite frayeur vite résolue avec mon réchaud et une carte bancaire bloquée (tête de linotte), avec 10 dollars en poche. Pour Papypédale, un peu de fièvre après la douche du Fuya Fuya, la première turista du voyage depuis 2 jours et une petite gêne de temps en temps à la rotule gauche mais rien qui puisse compromettre le voyage. Les watts augmentent et le poids diminue. Côté moral les moments positifs prennent toujours le dessus sur les négatifs et je ne me suis jamais demandé ce que je foutais là. Enfin, sur la manière de voyager, je pense que le voyage seul a plus d'avantages que d'inconvénients. Néanmoins, à l'étape comme dans les moments intenses, qu'il s'agisse de bonheur ou de difficulté, il manque parfois quelqu'un avec qui partager.

Attention, bientôt nouveau carnet de voyage toujours avec invitation, et vous savez combien je tiens à rester en contact.