Cyclotages en Asie du Sud Est

Le couple marchait d'un pas décidé le long du couloir de l'aéroport de Bangkok. Lui, l'allure athlétique, habillé d'un pantalon de sport léger et d'un t-shirt décontracté, portait à la main une sacoche bien moins conventionnelle que les valises à roulettes de la plupart des voyageurs. Il passait à première vue pour plus jeune qu'il ne l'était, mais les poches sous ses yeux et la calvitie cachée sous sa casquette trahissaient quelques printemps de plus. À cet instant, malgré son allure relax, il affichait un visage inquiet. Peut être craignait-il que le contenu de ses bagages n'ait pas résisté au voyage. Elle, cheveux blond blancs, marchait devant lui à un rythme peu ordinaire, que le commun des mortels aurait du mal à suivre. Sandales aux pieds et sac sur le dos, elle affichait l'image que l'on se fait de la force tranquille. Pourtant, à l'approche du tapis à bagages son visage reflétait la contrariété de celles qui ont oublié leur liseuse dans l'avion.

C'est y pas une jolie entame façon polar ça!

On a les personnages, le lieu, l'action et tout est rigoureusement vrai. Mais c'était juste pour rire et il est temps de revenir à un récit plus convivial.

Je ne sais pas ce que la suite nous réserve mais après une semaine de voyage, on peut dire qu'ici c'est: "sourire à tous les étages". Ça nous change pas mal de la guerre d'Amérique.

Le sourire sur les routes

D'accord, après la nuit de récup dans un hôtel de Lang Krabang à deux pas de l'aéroport, pas moyen de couper aux 40km de 2X2 voies avec une grosse circulation pour notre premiere étape. Mais ensuite, c'est un festival de petites routes parfaites pour le vélo. Ici, l'habitat très dispersé, bénéficie d'un maillage conséquent de toutes petites voies en très bon état la plupart du temps, qui permettent de sortir facilement des grands axes et sont un enchantement à vélo.

La route c'est aussi l'empire du deux roues. Non, pas le vélo faut pas pousser, il fait bien trop chaud pour pédaler. Mais sur les scooters on en voit qui trimballent toute la famille belle mère compris, les poutres pour la charpente de la maison, la baignoire, des caisses enregistreuses et j'en passe. Et alors dès que ça passe au trois roues, on rentre dans le domaine de l'entreprise. Taxi pour amener les enfants à l'école, restauration rapide, salon de coiffure, animalerie etc... En tout cas ça égaye bien nos étapes.

Mais ce qui anime le plus la route de Janine ce sont les chiens. Ils sont encore plus nombreux que dans nos souvenirs d'Amérique du Sud, et pour sauver sa peau les techniques différent. Jane a une prédilection pour la "giclette". Toi non plus tu sais pas ce que c'est! J'avais lu le récit d'un cyclo voyageur qui en parlait très bien. Ça fait partie du jargon des vrais cyclistes paraît il, et ça exprime la capacité à accélérer soudainement. Hé ben je peux t'assurer que Ninja a une "giclette" parfaite face aux clebs thaïlandais.

Le sourire des Thaïs

Nous roulons depuis deux heures et nos fesses nous rappelent qu'il est temps de faire une pause. Deux femmes sous un hangar préparent des noix de coco. À peine descendus du vélo, Lamaï et Ratana, (on va les appeler comme ça, et si tu veux savoir pourquoi j'ai pas retenu leur vrais prénoms, t'as qu'à jeter un œil à l'alphabet Thaï) nous mettent dans les mains une noix de coco avec une paille. Après on a eu droit à la glace coco, et pour finir un jus de canne à sucre sur de la glace pilée. Il y a leurs sourires, leur générosité et tout ça avec un naturel déconcertant. On avait l'air un peu bête lorsqu'elles ont poliment refusé notre argent. Le lendemain c'est en s'arrêtant à l'ombre d'un manguier que nous rencontrons Narong (je t'explique pas de nouveau hein!). Il descend aussitôt de son hamac, et nous voyant dégoulinants de transpiration nous apporte de l'eau fraîche, puis nous cueille des mangues, et enfin, des bananes. Des rencontres un peu déroutantes pour notre mentalité occidentale où tout se monnaye.

La réputation n'est pas surfaite. Toujours aimables, serviables, d'un caractère placide et surtout pas du genre a s'énerver. Si tu croises leur regard, c'est aussitôt un sourire qui se dessine sur leur visage. C'est dingue! Tu peux pas croire que c'est les mêmes mecs qui ont inventé la boxe Thaï.

Le climat qui fait sourire

La chaleur et l'humidité que nous craignions tant nous epargnent pour l'instant. En tout cas ça nous paraît moins pesant que ce que nous avons connu en Colombie ou à Cuba. Il faut dire que nous bénéficions d'un temps souvent couvert et que notre liste d'outils et astuces pour rester au frais s'étoffe. Les départs à l'aube pour bénéficier d'un peu de fraîcheur sont indispensables. La chaussette thermodynamique sur la gourde est plus que jamais d'usage. Pour les nouveaux ou les ankylosés de la cafetière, voir "les joujoux à papy" dans le carnet États-Unis. L'arrosage des maillots sur le vélo pour refroidir la viande, c'est aussi de la thermodynamique qui fonctionne impec. Mais la grande nouveauté de ce voyage c'est la glacière. Oui oui, t'as bien lu! Janine trimballe une glacière sur son vélo et te fous pas de nous c'est pas du luxe. Tous les soirs elle met consciencieusement des bouteilles à glacer dans le freezer de l'hébergement, puis elle les range le matin dans sa glacière, et voilà de l'eau fraîche pour l'étape. Même que des fois on y glisse une petite bière.

La cuisine qui sourit

La grande révélation, l'énorme découverte, l'immense trouvaille, la colossale curiosité, le chef d'œuvre, c'est la cuisine Asiatique. La vraie! Y en a partout! Dans les rues, sur les places, les marchés, sur les routes, au bord des plages, dans les villes, à la campagne, tu as toujours une gargotte pour manger. Dans des boui boui d'un autre âge, les mamans qui s'activent aux fourneaux sont des artistes. Tout est préparé sur le moment, à une vitesse faramineuse et avec le sourire. Nous en sommes gagas. Elle nous transporte, illumine nos étapes, embellit nos journées berce nos nuits. Le plus difficile c'est de choisir les plats, mais de toute façon tout est bon.

Pour commencer, le plat te saute aux yeux avec son harmonie de couleurs, son brillant, son relief. C'est plus beau qu'un Van Gogh, et plus vrai qu'un Cézanne.

Ensuite arrivent les textures. Du croquant, du fondant, du croustillant, du moelleux, du gélatineux, du fibreux, du ferme, du tendre. À ce stade, ton cerveau se demande ce qu'il lui arrive. Jamais on ne lui a demandé de distinguer autant de textures dans une même bouchée. Du coup il lâche l'affaire. Il se dit qu'il vaut mieux arrêter l'analyse et juste apprécier.

Pour finir débarquent les saveurs. Des mélanges de sucré, de salé, de piquant, d'aigre doux, de fumé, d'acide, de doucereux, d'amer. Tes papilles sont toutes retournées. Elles lèvent le drapeau blanc, jettent l'éponge, crient au secours en même temps qu'elles en redemandent. Elles n'ont jamais vécu un tel festival.

Nous faisons une pause de trois jours dans un petit paradis mais on vous en parlera une autre fois.

Leo phob kun mai

De Kokut à Battambang

En général quand tes vacances sont terminées tu fais la gueule. Nous, au contraire, on est tout contents de reprendre la route. Il nous reste trois étapes avant de rentrer au Cambodge, et nous roulons le long d'une bande côtière coincée entre la mer et la frontière cambodgienne. C'est plat et facile mais on ne trouve pas d'hébergements. Alors après dix nuits de confort dans des chambres aux lits douillets, nous décidons de revenir à la dure réalité du cyclo voyageur. Les temples sont nombreux et l'accueil indéfectible. Un grand parc arboré pour poser la tente sous la protection d'un gigantesque Bouddha, au milieu des poules, coqs, chiens, cigales et oiseaux hurleurs. On pensait dormir dans la quiétude feutrée d'un temple et on s'est retrouvé dans la ferme à Jeannot.

A la frontière, nous obtenons notre visa cambodgien en une dizaine de minutes, y compris la négociation d'usage pour éviter la légendaire corruption sur le prix du visa. C'était pointé dans tous les récits des voyageurs, et nous sommes franchement étonnés de passer aussi facilement.

Il ne faut pas longtemps pour constater qu'ici, les services publics se limitent aux strict minimum. Le ramassage des ordures en dehors des villes est inexistant, et les déchets plastiques et autres détritus fleurissent les bords de route qui pour la majorité d'entre elles ne connaissent pas le goudron. Nous roulons souvent dans un nuage de poussière, dont la couleur diffère en fonction de la nature du sol. La plupart du temps, notre teinte rouge s'accorde avec celle de nos vélos et sacoches. Par contre nous avons immédiatement été captivés par ce peuple. Ça déborde de vie dans les villes, et dans les zones rurales nous avons du mal à répondre à tous les hello et gestes de gentillesse que nous recevons sur notre passage.

Ce qui ne cesse de nous étonner dans ce pays au faible revenu, c'est la légèreté des populations. Face aux difficultés matérielles ils semblent avoir développé un fatalisme salvateur et une adaptation protectrice qui préserve leur naturelle joie de vivre. C'est dans les zones rurales que les exemples sont les plus flagrants. Le long des routes nous croisons régulièrement des travailleurs agricoles, des artisans ou des commerçants. Lorsque nous essayons timidement de rentrer en contact avec eux, c'est toujours un large sourire qui nous accueille et nous invite a poursuivre l'échange. La précarité de leur situation est souvent flagrante mais la richesse du contact humain toujours présente.

Battambang c'est la porte d'entrée vers Siem Reap et les temples d'Angkor, que nous visiterons plus tard. Pour nous y rendre nous avons décidé de couper à travers la montagne, dans la chaîne des Cardamomes. En partant de Koh Kong le programme affiche 120km de piste jusqu'à O Saom, au milieu de la jungle, sans croiser la moindre habitation. Sans savoir exactement où, il est certain que nous aurons un bivouac au milieu sans ravitaillement. Pour faire face aux 30 à 35 degrés que nous attendons et son lot d'humidité, plus un peu de cuisine le soir, nous avons opté pour 7 litres d'eau chacun. Finalement nous aurions pu passer avec 6.

Tout de suite, nous sommes étonnés de rouler sur une piste très large, alors que les récits de voyageurs parlaient d'une petite route partiellement bétonnée et toujours très étroite. Nous comprenons très vite qu'un énorme chantier est en cours et que la route sera moins belle que prévu.

Heureusement, le chantier se fait par tranches. Nous alternons au fil de notre progression entre la piste nouvellement faite, la piste d'origine telle qu'on aurait du la trouver et le plus horrible, la piste en plein travaux avec sa noria de camions, bulldozers et autres pelles mécaniques, ainsi que les tonnes de poussière qui vont avec.

A partir de 16h nous commençons à scruter les bords de route pour trouver de quoi poser notre bivouac. La mauvaise blague c'est que la forêt est absolument impénétrable, et l'histoire tragique des mines antipersonnelles que les derniers conflits ont laisse dans le sol cambodgien, ne nous incite pas trop à nous aventurer n'importe où. Une demie heure plus tard notre salut viendra des travaux de la route. Par endroits, des déviations ont été créées pour permettre la circulation des véhicules durant les travaux. Une fois ceux-ci terminés, les déviations sont laissées dans l'état et les accès bouchés par une bute de terre. Avec nos vélos, c'est un jeu d'enfant de passer par dessus la bute. Nous sommes à l'abri des regards et bénéficions d'une surface parfaitement plane. Le paradis!

Après O Soam les travaux nous sauvent encore la mise. À la place de la piste abominable, avec de la boue et des ornières de plus d'un mètre dont parlent les récits des voyageurs, il nous ont ouvert une large piste très facile.

Après Pramaoy nous roulons dans une zone de plaine beaucoup plus habitée. Les rencontres sont fréquentes et nous avons un aperçu de l'habitat Khmer. Les maisons sont construites dans la grande majorité sur pilotis. Non seulement parce qu'en période de pluies la plaine peut être inondée, mais aussi parce que ce type de construction offre durant la saison sèche une grande surface ouverte et à l'ombre sous la maison.

Au total 400km pour ce secteur dont 250km de piste. Content d'avoir changé de monture. La fourche télescopique, les roues de 29 et les pneus larges offrent un confort que ma vieille carcasse apprécie particulièrement.

A partir de demain visite des temples d'Angkor. Des temples à la pelle, des pierres en veux tu en voilà, des sculptures d'animaux bizarres, des arbres géants qui poussent sur les murs, des heures sous le soleil et des milliers de chinois à côtoyer. Je sais pas pourquoi j'y vais je sais déjà tout. J'espère que Angelina Jolie à planqué une photo d'elle en Lara Croft quelque part à Ta Prohm.

Ouf! J'en pouvais plus d'être sérieux dans cet article.

Il paraît qu'y a des petits (es) veinards (es) qui glissent sur des planches dans les montagnes en ce moment.

Bonne éclate

Dans le monde des cyclo voyageurs, certains préparent au minimum leur voyage pour laisser plus de place à la découverte, au risque de passer à côté de plans intéressants. Et d'autres préparent minutieusement leur route pour ne rien louper, au risque de ternir un peu les découvertes. Moi, je fais partie de la deuxième catégorie. Dans ma perception des choses la préparation du voyage est une récréation avant l'heure. Trouver l'itinéraire parfait, jalonné de lieux emblématiques, tout en circulant sur de toutes petites voies est un exercice qui me stimule. Sur place, ça ne nous a jamais empêché de changer de plan si les conditions l'exigent, ni de profiter de tous les lieux programmés sur notre passage.

Tout ça pour te dire que sur les 400km entre les temples d'Angkor et la frontière du Laos, j'avais flairé du pas rigolo. A part la première étape qui relie le site d'Angkor à d'autres temples par une piste, le reste c'est juste une grande route goudronnée, rectiligne et sans dénivelé. Des signes qui ne trompent pas.

Après cette jolie étape, le préssentiment de la route de misère se confirme. Alors pour faire passer la pilule plus vite, on fait deux étapes en une avec un peu plus de 100km sous 35°. Il en résulte des litres de transpiration et deux plaques rosâtres un peu bourgeonantes (si tu vois ce que je veux dire), sur mon délicat postérieur, que l'on nomme communément échauffement, alors qu'il s'agît de gros steaks aux fesses. Quand je vous disais que j'avais la peau lisse au cul. (Elle est trop facile mais j'ai pas pu m'empêcher). Donc là, les anciens ils disent stop. Au pays du sourire où tout le monde roupille dans des hamacs sur le bord de la route on va pas se tarter à souffrir. Ce serait un manque de tact flagrant, un camouflet pour la population locale, on pourrait être poursuivis pour faute grave. Un taxi et 140km plus loin avec le sourire, et nous voilà parfaitement intégrés.

On s'est malgré tout réservé la dernière étape avant la frontière à la pédale, afin de rentrer dignement dans ce nouveau pays. On a quand même notre amour propre. La première bonne nouvelle c'est qu'on est devenu millionnaires. 200 malheureux euros contre 3,5 millions de Kips ça chamboule une vie, mais finalement tu t'y fais vite. Le plus dur c'est d'apprendre à les compter quand tu sais que le plus gros des biftons vaut 5€. Janine, elle voulait acheter un attaché-case. Je l'ai convaincu que juste un porte monnaie plus grand suffirait. Mais c'est vrai, quand tu payes ta chambre d'hôtel t'as l'impression d'acheter un palace.

La deuxième bonne nouvelle c'est que nous ne sommes qu'à dix petits kilomètres des 4000 îles du Mekong, l'un des sites phare qui guident notre voyage. Cet endroit est réputé pour sa douce ambiance et son calme bercé par le Mekong qui incite au farniente. Au programme, ne rien faire. On fonce!

Et la troisième bonne nouvelle, c'est qu'y a pas de mauvaise nouvelle contrairement à ce que tu espérais. Parce que je le sens que tu en as marre de ce conte de fées. Et que tu aimerais qu'il leur arrive des choses un peu tristes aux deux croulants, histoire de pimenter ta lecture. Ben non c'est comme ça!

Bon, 4000 îles c'est un peu exagéré tu l'as compris. Peut être que lors du protectorat français un marseillais est passé dans le coin pour baptiser le site. Nous avons parcouru les quatre îles réellement habitées, dont deux sont dédiées au tourisme. Notre choix pour deux jours de glandouille s'est porté sur Don Det. Considérée comme le repaire des Babos, fêtards et autres backpackers, nous avons étés séduits par son charme tranquille d'île non accessible en voiture contrairement a Don Khone. Elle est de plus parfaitement située pour notre remontée vers le nord.

Au programme, découverte de l'île, petits restos au bord du fleuve, baignades et siestes.

Après deux journées harassantes comme tu as pu le constater, nous reprenons nos vélos avec la remontée de Don Som et Don Khong les deux autres îles au nord de Don Det.

La traversée de Don Som est un instant magique qui restera pour longtemps dans nos mémoires. La lumière du matin est parfaite et la fraîcheur relative renforce notre plaisir à pédaler sur cette île. Ici, aucun hébergement touristique. Nous roulons sur des voies mi chemin mi sentier, au milieu des rizières et des parcelles où paissent quelques buffles. Nous traversons des hameaux où les familles déjeunent dehors, à l'ombre des manguiers ou sous la terrasse. Les sabaidee, les hello et autres marques de sympathie fusent de toutes parts. Les gamins voyant les farang arriver de loin se mettent à crier joyeusement et très vite c'est toute la fratrie qui se retrouve devant la maison pour un check main en passant. C'est tellement spontané, tellement naturel, que l'impression de passer pour une bête de foire est vite oubliée pour simplement profiter de la concordance des meilleures conditions.

Un dernier bac après Dom Khong et nous voilà sur la terre ferme, si l'on peut dire. Les 4000 îles resteront un moment fort de ce voyage. Nous roulons vers Paksé en direction du plateau des Bolovens, avec de l'altitude (1300m), de la fraîcheur (enfin!), plein de cascades (pas les nôtres rassurez vous), et leurs cousines les chutes (pas les nôtres non plus).

Mais ce sera dans le prochain feuilleton et en attendant on souhaite une bonne Saint Valentin un peu en avance à tous les amoureux.

J'avoue! D'ailleurs à part quelques reponses farfelues vous aviez tous deviné. Mais je balaie d'un revers de main les esprits mal tournés qui pensent qu'on se la joue confort, qu'on ramollit et patati et patata. La vérité vraie, (avé l'assent petit!) c'est qu'on veut pas de la N13. Alors bus jusqu'à Savannakhet, et on finit les 100 derniers kilomètres jusqu'à Thakhek, coolos, le long du Mekong, à la pédale.

Thakhek c'est une petite ville hyper touristique. Le soir, les bords du Mekong s'animent avec une multitude de petits stands de tapas made in Laos, où la bière coule à flots et la musique nous casse un peu les oreilles et aussi les pieds, il faut le reconnaître. C'est aussi le rendez vous des bourlingueurs à pied, bus, moto ou vélo. Tous se retrouvent ici dans une ambiance un peu "expé", pour préparer la fameuse balade dans la province de Khammouane, plus connue sous le nom de boucle de Thakhek. Il sagit d'un trip d'environs 500km dans un des plus beaux massifs karstiques au monde, truffé de grottes paraît-il.

Au départ de Thakhek, nous assistons comme tous les matins où nous sommes sur nos vélos, au rituel du Tak Bat. À l'aube les moines bouddhistes sortent en procession pour faire la quête de leur repas. Sur le bord de la route les fidèles sont déjà là, à genoux, les attendant avec leurs offrandes.

Tout de suite nous entrons dans le massif karstique. Nous sommes immédiatement subjugués par la beauté des paysages, sublimés par les couleurs chaudes du matin. Des piliers calcaires envahis par la jungle se hissent partout autour de nous. Du piton conique à la tourelle, toutes les formes de roches présentent un aspect dentelé, déchiqueté, hérissé de picots acérés par l'érosion, caractéristiques du lapiaz.

Au matin de la deuxième étape de notre boucle, on a la boule au ventre. Devant nous 70km de piste pour arriver jusqu'au temps fort de notre étape. Que dis-je le temps fort! l'apogée de notre boucle! le couronnement de notre parcours au Laos! T'inquiète, je t'en parlerai plus loin. On va y aller chronologiquement. Attends...j'ai un doute. Flemmard comme je te sens, je crains le survol. T'es prêt à sauter quelques pages pour aller voir de suite. Tu serais de l'espèce des saboteurs de prose laborieusement enfantée que ça m'étonnerai pas. Tu sais le temps que je passe à débiter ces âneries? Tu sais que chez moi l'écriture n'est pas innée, ni la plume instinctive? Tu sais que je gribouille, relis, efface, rajoute, re-gribouille et recommence clopin-clopant jusqu'à la fin? Tu sais que je suis un scribouillard de 4ème zone, sans grand talent mais très appliqué? Alors tu vas me faire le plaisir de te laisser happer par cette historiette sans rien lâcher. Pas une ligne oubliée, pas un mot sauté et puis c'est tout.

Oui, donc, notre étape. Qu'on a même pas commencé à pédaler et déjà les chocottes nous tétanisent. Parce que le défilé de scooters sur la route très peu pour nous. Alors j'ai tracé un petit bijou de parcours dans la montagne, qui devrait nous ravir s'il veut bien se laisser dompter. Ou peut-être nous punir s'il est trop sauvage. Inchallah! comme dirait mon ami Ahmed.

Je te décris la suite tout bien parce que le moment est unique. On quitte la route goudronnée pour s'engager dans un petit chemin, puis on traverse un village tout mignonnet avec ses maisons en bois sur pilotis. Chemin faisant (je ris! Y a pas plus pompeux comme expression), on arrive devant un étang, blotti dans un écrin de végétation, où deux pêcheurs lancent leurs filets depuis une barque. C'est idyllique! Enchanteur! et ça prépare pas vraiment à ce qui nous attend 200m plus loin.

Devant nous un mur. Comme ceux que tu affrontes quand tu grimpes l'Everest mais avec moins de neige, le nôtre. Avec de gros cailloux en plein milieu, et d'autres plus petits qui roulent sous les pieds pour te faire tomber. Style chemin muletier tu vois. Mais attention, pas n'importe quels mulets. Des bestiaux de compétition surchoix, teigneux et durs au mal. Et chaussés Michelin avec de gros crampons, que sinon ça marche pas. Et justement nos mulets à sacoches on les pousse, on les tire, on les lève, on sarc-boute, on sue, on saigne, on se déchemise pour vaincre le sommet. De l'autre côté, la descente est un précipice. Ravinée, pentue, caillouteuse, effrayante. On vient de faire 200 mètres. Sur mon écran la route serpente sur 10km tel un reptile bicolore à la robe rouge et bleue. Le rouge représentant les montées au delà de 10% et même chose pour le bleu des descentes.

J'ai vu trop grand. Une décision s'impose, je la suggère à Janine.

"On devrait faire demi tour et passer par la route".

Et devine ce qu'elle me répond.

"Moi je me le tenterai bien".

J'en reste baba. Ma douce, ma fleur, ma rose pleine de pétales bien roses et aussi quelques épines, ce qui est courant chez les roses. Qu'est ce qu'elle ferait pas pour m'éblouir. Faut que je te dise: Janine elle n'a ni carte ni route. Mais elle a pour elle l'instinct serein du voyageur. Sûre de sa force tranquille et aussi un peu de la mienne, je présume. Un peu plus agitée tout de même, je dois dire. Alors je regarde de nouveau la carte, me gratte la tête pour gagner du temps et tente une nouvelle approche.

"T'es sûre?"

"Oui mais il faut qu'on soit d'accord tous les deux".

Et que veux tu que je réponde. Merveilleuse enfant! Je remercie le Seigneur, Dieu tout puissant. Notre Guide à tous par delà les siècles et les siècles, que sans lui on serait perdus c'est sûr. Je le remercie d'avoir permis notre rencontre une nuit de réveillon de l'an 1979, alors qu'on était aussi bourrés l'un que l'autre. État qui sans l'appui du créateur, tu conviendras, aurait fortement réduit les probabilités d'approche. Et surtout, surtout, je le remercie de nous avoir permis de faire ce long chemin ensemble, en balayant bien devant nos pas toutes les chiassures que la vie te met en travers exprès pour que tu trébuches. Et tant que t'y es Seigneur, dans ton infinie bonté, gratifie moi d'une bonne dose de courage. Parce que tu devines Seigneur, toi qui a regard sur tout, aussi bien sur terre que dans les cieux, que c'est moi qui vais me coltiner le plus d'aller et retours pour hisser les vélos en haut de ces pu.....s de côtes. Tu vois, j'en suis là de mes réflexions sur ce bout de montagne. Dépenaillé, poussiéreux, suant, soufflant au milieu des villageois qui s'en vont la défricher, cette montagne, pour cultiver leur pitance. Et qui se demandent s'ils sont pas un peu fêlés ces farangs de passer par ici avec leurs bicyclettes. J'en suis là! Avec encore quelques doutes mais presque convaincu par mon exquise. Et toi tu te dis que ça dure des plombes ma réflexion, qu'on perd du temps. C'est parce que tu ne mesures pas ma vivacité d'esprit, ni l'explosivité de mes neurones. En réalité la décision est déjà prise, avant même que t'aies terminé de lire.

Ô Ma tendre colombe, comme tu as bien poussé dans les montées. Avec tes petites mains posées sur le guidon et tes jolis pieds par terre, qui te hissaient pas à pas.

Ô mon soleil, comme tu as bien retenu ta monture dans les descentes. Bien campée sur tes jambes et jouant finement du frein avec tes doigts.

Ô mon oiseau des îles comme tu as bien souffert sans te plaindre. Soufflant, glissant, chavirant, tombant, t'écorchant, t'égratignant sans jamais un gémissement.

Ô Ma vie, quelle leçon de courage, quelle démonstration de ténacité, quel exemple de volonté tu m'as donné, malgré que tu te le sois un peu cherché.

Ô élue de mon cœur, tu es mon guide et mon errance, mon jardin et ma souffrance, ma mer déchaînée et ma mère tendresse, ma maîtresse et ma traîtresse, ma complice et mon supplice, mon soleil et ma pénombre, mon ange et mon démon, ma folie et ma raison. Ma presque moi. Ma toute moi. Ma plus que moi. Grâce à ton insouciance nous avons vécu trois heures d'un divin bonheur sur seulement dix petits kilomètres. Il en reste encore 60 et nous avons chaud, faim et soif. Mais que sont ces menus aléas en comparaison du concentré de félicité que tu nous a offert ? Pour ça et tout le reste de notre vie je te chéris et te dis merci.

Au bout de cette piste se dresse une barrière de massif calcaire infranchissable par voie terrestre. C'est ici que se trouve le coup de cœur qui nous a fait choisir cet itinéraire. Nous sommes devant la grotte de Kong Lor, traversée par la rivière Nam Hin Bun sur une longueur de sept kilomètres, et qui nous permettra de franchir la montagne.

La grotte par elle-même n'est pas extraordinaire par ses concrétions, mais ses dimensions et l'ambiance la rendent unique.

Le lendemain nous avons battu le record de l'étape la plus courte. Au 5eme kilomètre d'une rude montée à 12% nous arrivons à The Rock Viewpoint, qui jouxte The Rock Lodge. Avec un nom pareil t'as compris qu'on n'est pas dans un boui boui Laotien. Le promontoire est splendide qui domine le massif karstique, et les installations superbes. Rapido-Presto Janine décrète en toute démocratie que l'étape s'arrête là, et negocie en même temps un joli bungalow avec vue imprenable sur le massif.

Entre deux siestes nous avons testé la walk way. Un cheminement de passerelles pour descendre au cœur de la jungle qui recouvre le massif aux pics acérés.

En sortant de la boucle de Thakhek, Paf! On se ratatine le nez contre la N13. Elle nous lâchera jamais cette garce. Janine est catégorique. Les camions, la poussière, les lignes droites, les travaux, elle a déjà donné dans la bataille d'Amérique. Elle est pas venue ici pour jouer les guerrières de la N13. Les 280km jusqu'à Vientiane, la capitale, elle les fera en bus et de préférence climatisé.

Mais puisque c'est le sujet du jour je vais te faire une confession : ma redoutable amazone elle est pas au mieux. Pas encore à terre mais bien inclinée. Un peu la tour de Pise tu vois. Terrassée par une contracture au dos, conséquence de sa folle épopée. Elle a tout essayé : les arrêts tous les 5km, les étirements sur le bord de la route, les massages Thai, les onguents locaux à base de sécrétions de dragons et tigres (c'est marqué sur la boîte), rien n'y fait. Même l'eau bénite de Lourdes, qu'elle a amené en prévision de maladies incurables n'a pas eu d'effet. Pourtant de l'eau miraculeuse garantie authentique. En provenance du sein des saintes: celui de la Vierge Marie à deux pas de la maison, je te rappelle. Elle même tant révélée à l'illustre bergère Soubirou qu'elles étaient devenues copines, puisqu'elles se filaient rencard régulièrement au bord du Gave pour discuter de choses et d'autre.

Je sais pas si t'arrives a suivre mais moi je suis paumé. Mon problème c'est que ma prose n'est pas encore à la hauteur de mon inspiration, mais je travaille.

Et donc, puisque tu m'aides pas, c'est ma pauvrette qui a mal au dos et qui arrive pas à le guerir et basta, on passe à la suite.

Moi pour la N13 j'hésite. J'hésite parce que je pourrais très bien dire; jamais deux sans trois et faire un bras d'honneur à tous les vautours qui attendent un faux-pas de ma part pour m'enterrer. Mais en même temps j'ai mon orgueil. Un orgueil qui titille ma réputation, l'estime de soi et toutes ces crétineries. Et tu sais comme ils sont les orgueils! Pas moyen de s'en défaire! Et puis une petite bagarre du presque septuagénaire avec la N13, ça me va bien. Et puis une petite virée en solo ça me changera. Et tiens, puisque c'est ça, les cinq étapes prévues je les ferais en trois.

Quand tu te coltines 6h de vélo avec de grandes lignes droites, de la chaleur, le fracas des camions lancés à toute berzingue, la poussière qui s'insinue partout, il faut un truc pour tenir.

Moi, je compartimente mon cerveau. Une partie, celle qui est chargée de ma survivance mentale s'évade. Ne me demande pas si c'est le lobe Duschmol ou l'hémisphère Tartempion, j'en sais rien. Mais je sais que j'en ai une, et toi aussi. Tu te souviens en cours de maths, pendant que l'autre s'escrimait à t'infuser des racines carrées ce que tu faisais? Bah tu rêvais! T'étais présent mais t'étais ailleurs.

Tu penses au but que t'as loupé en cours de foot alors que Nina et Enola, les deux sœurs arrivées en cours d'année t'encouragaient. Tu les connais à peine, mais elles t'on ensorcelé de suite. Sans même te parler. L'une avec sa coupe au carré, et l'autre avec sa queue de cheval qu'autrement elles seraient indifférentiables. Elles sont tellement chou toutes les deux que t'es prêt à toutes les blagues ridicules pour te rendre intéressant. Alors tu t'en veux à mort d'avoir raté l'occase de parader devant elles au match de foot.

Et l'autre, au tableau, qui est passé maintenant aux variables de Pythagore. Il faudrait un séisme pour que tu te reconnectes. Parce que de l'autre côté de la classe, un rang devant toi, ton regard vient de se poser sur Juna que tu connais depuis longtemps. Ah Juna! Éternellement appliquée et jolie comme un cœur, mais tellement inaccessible. Non pas qu'elle soit bégueule, au contraire. Toujours souriante et attentionnée, mais évoluant dans une dimension trop élevée pour toi. Devant elle tu te sens en état de bonheur absolu, tu gagatises, tu complexes. Et finalement tu perds pied et fatalement, espoir. Mais te bile pas, c'est naturel que l'explosion d'hormones que tu subis t'entraîne à la dérive vers de jolis minois au lieu de suivre ton cours. C'est normal tout ça ! D'ailleurs c'est pas toi qui décides.

Alors que le flux de testostérone baisse dans ton corps, t'es toujours à des années lumière de l'hypoténuse que rabâche l'autre. Maintenant tu viens de te brancher sur Fortnite. Y a pas à dire t'es accro à ce jeu en ligne. Mais tu comprends toujours pas la dérouillée que t'as pris par ce Noé que tu as invité par le biais de la plate-forme. C'est un extra terrestre de la manette ce mec, et sympa en plus. Il t'a donné plein de trucs pour t'améliorer. Tu te promets de t'entraîner comme un dingue pour le défier de nouveau, mais t'y crois pas vraiment. Trop fort le Noé, t'essaieras avec un autre.

Et voilà!

Tu comprends maintenant, comment ça fonctionne?

Alors je t'en reviens à ma N13, que oui, le lobe Trucmuch me tient dans ces rêveries dont je te parle, plus beaucoup d'autres pendant que je pédale au milieu des camions. Et heureusement!

De concert à ces salutaires distractions imaginaires menées de main de maître par le lobe dont tu viens de faire connaissance, un autre lobe, ou hémisphère, ou cortex, ou ce que tu voudras je m'en tamponne le coquillard, a pris les commandes. Et puis d'abord ça t'avancerai à quoi de connaître son nom? T'aimerais briller en société en expliquant que le centre de nos pensées se situe exactement entre l'occipital gauche et le pariétal droit ? Ou alors t'es le genre d'emmerdeur qui pose des questions juste pour se rendre intéressant? Bon, calme! Faudrait quand même que je termine cette histoire qui commence à me prendre la tête nom de dieu. Donc, l'autre partie, penardos, elle joue le rôle de pilote automatique. Imperturbable, elle pédale, passe les vitesses, change de rythme, met un coup de guidon pour éviter un trou, lève un peu les fesses de la selle lorsqu'une flatulence imminente se présente, tout bien quoi. L'autonomie totale!

Reste plus qu'à assurer la survivance physique. Dans le chaos de la N13, il te faut des lanceurs d'alerte fiables. Tu prends une poignée de neurones. Pas des chiques molles tout raplaplas de la mouvance. Les meilleurs! Vigilants, rapides, malins, de confiance, acquis à ta cause. Et tu les postes aux aguets, prêts à sonner l'alarme en cas de coup dur. C'est eux qui vont détecter le coup de klaxon nerveux qui veut dire: je suis lancé et y a pas de place pour deux. Aussitôt, ils te soufflent à l'oreille de vite te pousser sur le bas côté tout cabossé. Il vaut mieux perdre quelques kilomètres heure que la vie.

J'arrivai ainsi à Vientiane, terreux comme un cantonier Laotien, luisant de transpiration tel le buffle des rizières, mais fier comme un preux chevalier après avoir mené à bien sa croisade. La princesse l'attendait dans leur château au bord du Mekong, et ils furent heureux.

Le prochain conte dans quelque temps.

...et poudre d'escampette au royaume de Siam (Trahi par la technique, me voilà obligé de terminer le titre dans le corps de texte)

Biscouettes: au rugby, roublardise destinée à leurrer l'adversaire. L'équipe de France en a administré à loisir au XV de la rose dernièrement.

Carabistouilles:blague, mensonge, tromperie, galéjade. Une spécialité de la classe politique.

Tarabustages: qui cause de la contrariété, de l'inquiétude. Comme le cyclotage, ce mot n'a pas encore été inventé.

Poudre d'escampette: se sauver à toutes jambes. Comme quand t'étais minot et tu te faisais surprendre sur le cerisier du voisin.

De Louang Prabang nous devons rejoindre la frontière Thaïlandaise, ça, nous le savons. Ce qui nous fait encore hésiter c'est le mode de déplacement.

Vélo: au moins 9 étapes dans la montagne avec beaucoup de dénivelé et des pentes à pleurer. Option éliminée aussitôt évoquée.

Bus: une journée complète de voyage.

Bateau sur le Mekong: deux jours de voyage coupés d'une nuit à Pakbeng.

Pour faire un tri des versions plus ou moins farfelues que nous racontent les uns et les autres, nous nous rendons aux différents terminaux, et finalement nous organisons un vote.

A deux, autour d'une bière, nous remplissons nos petits bulletins dûment argumentés pour le cas où il y aurait discordance. Heureusement, le bateau est sorti vainqueur à l'unanimité.

Plus romantique, plus pittoresque, plus inoubliable, plus racontable, plus exotique.

De Louang Prabang à HuayXay 300 kilomètres de navigation à une moyenne de 17km heure, parce qu'on remonte le fleuve. L'aubaine c'est que le trajet étant moins populaire dans ce sens, nous disposons de plein de places libres. Les banquettes de bus recyclées et non fixées au sol, nous permettent de ménager un petit coin pour passer au mieux les 9 à 10 heures de navigation.

La vie à bord se calque paisiblement sur le rythme du bateau. Chacun organise sa petite popote, ses moments de lecture ou de bricolage. Malheureusement les paysages et la vie au bord du fleuve dont nous pourrions profiter, sont gâchés par ce nuage de pollution qui ne nous lâche pas.

Assis sur sa chaise haute, le pilote laisse glisser son bateau de contre courant en contre courant (les spécialistes comprendront), tout en douceur. En cette période d'étiage le volume du fleuve est beaucoup moins important, mais trains de vagues, tourbillons, marmites et enfilades de rochers sont bien présents. En bon Laotien, notre capitaine ne semble pas s'émouvoir de toutes ces embûches. Il pilote son engin avec décontraction, tout en discutant le coup avec les locaux qui se réservent généralement les sièges à l'avant du bateau.

De temps à autre l'énorme moteur décélère soudainement, en même temps que le bateau se rapproche de la rive. On pense à un obstacle imprévu ou une panne quelconque. Mais non, le pilote continue à laisser glisser son bateau en douceur jusqu'à le rapprocher de la berge. A quelques mètres du bord deux passagers, debout sur la proue, jaugent la profondeur avec de longues perches de bois, jusqu'à atteindre la terre ferme. L'improbable se produit alors. Au milieu de rien, enjambant le plat bord du bateau pour prendre pied sur une barre rocheuse, une famille descend avec enfants et baluchons. Ils sont arrivés à destination. Le bateau repart aussitôt et nous les observons longuement, aussi intrigués qu'émus, marcher le long de la berge pour atteindre un hameau quelque part.

Pakbeng, le petit village de montagne où nous passons la nuit est au milieu de la traversée. Encore 9h de navigation le lendemain et nous arrivons à HuayXay, à seulement 10km de la frontière Thaïlandaise.

Cette descente de 800km jusqu'à Bangkok est un vrai casse tête.

Ndlr: ici le mot descente est uniquement utilisé pour imager le trajet nord sud sur une carte, nous l'apprendrons à nos dépens. Jusqu'à présent, notre itinéraire suivait des lieux emblématiques où nous souhaitions passer. Mais pour ce final jusqu'à Bangkok, rien ne nous attire vraiment pour nous guider. Dans ce cas, on s'en remet généralement aux expériences vécues dans les récits des voyageurs. Finalement, une route Est dans la montagne, décrite par un cyclo voyageur dont on taira le nom, retient notre attention.

Dès les premières étapes on flaire du pas très catholique. Du peu conforme à la morale des papypedaleurs. Le récit de notre guide improvisé sent la carabistouille à plein nez.

On nous vantait de beaux paysages et on nage dans une brumasse opaque. On nous promettait un temps sec et on cuit dans un four. On nous prédisait quelques côtes et on grimpe des murs en permanence. Sans connaître son pedigree je parierai pour un sauvage type William, (dont je vous ai déjà parlé au Maroc) en plus jeune, (donc en plus con). Le genre d'exalté que rien n'atteint.

Dans notre histoire à nous on est cramoisis, dégoulinants, pantelants, suffocants. Poussant plus que roulant! Les ingénieurs routiers Thaïlandais, qui sortent de la même école que les Laotiens, ne nous proposent que de pentes entre 12 et 16%.

Jamais pris au dépourvu, vous nous connaissez, on tente des feintes. On fait des biscouettes pour sortir de l'itinéraire, en même temps que de l'enfer. Parfois, la providence alliée à notre instinct, nous trouve de jolies alternatives qui nous sortent du goudron sans pour autant nous faire de cadeaux.

Le 15 mars c'est l'anniversaire de Janine. Le vrai, parce que celui fêté à Luang Prabang c'était juste pour faire un bon resto. Comme elle a déjà eu le repas, aujourd'hui elle a droit au dessert. La meilleure pièce montée qu'elle ait jamais goûtée.

Au terme de six étapes à ce regime, nous arrivons à Nan, la capitale de la province éponyme. L'hôtel choisi pour une pause de deux jours ne correspond ni à nos goûts, ni à nos habitudes, mais c'est le seul avec piscine et nous aspirons à de la fraîcheur et du bien être.

Cette ville ne brille pas par son charme, mais elle possède quelques jolis temples, dont le plus célèbre est le Wat Phumin avec sa célèbre peinture murale de "L'homme qui murmurait à l'oreille de sa femme". L'histoire ne dit pas s'il s'agissait de mots doux ou de grossièretés, mais vu l'air malicieux du baratineur et le sourire rêveur de sa belle, je pencherais pour une séance de coquineries en perspective. En tout cas elle est devenue l'emblème de la ville reprise sur tous les support possibles.

Mais notre coup de cœur va sans conteste au Wanda rice curry. Sois vigilant, la boutique ne paye pas de mine, et tu pourrais passer devant sans même te retourner. Les marmites en alu débordent sur le trottoir, et à l'intérieur, c'est toile cirée sur les tables et chaises en plastique. Par contre, dans l'assiette, c'est le temple des saveurs. Mama Wanda a mis au point une vingtaine de currys différents. Du rouge, du vert, du jaune, au boeuf, au porc, au poulet, façon sauté ou bouillon, tout est bon. Nous prenons conscience chez Wanda, de la médiocrité des curry que nous avions tant aimés jusqu'à présent. Terminés les arrache gueule au chili, ou les doucereux au lait de coco. Ici l'équilibre est parfait entre le piquant et la douceur, le velouté de la sauce et la texture des aliments, quel que soit le type de curry. On y mangeait le midi et on en prenait à emporter pour le soir, parce qu'ils ne font que le service de mi journée. Surtout, si tu passes par Nan, ne loupe pas ce monument de la gastronomie à prix dérisoire.

La veille de notre départ de Nan, nous sommes en plein tarabustage. Je scrute la carte attentivement, pour essayer de trouver une alternative qui nous sorte des pentes assassines. Ce n'est pas que les dénivelés soient énormes, mais il suffit de trois kilomètres à 12%, en pleine chaleur moite, pour nous liquéfier. Et puis ce nuage de pollution permanent, nous prend la tete autant que les poumons, et voile les paysages. Sans parler de gêne respiratoire, nous commençons à ressentir quelques signes alarmants. Le matin, à l'effort, nos voies sont encombrées et la gorge irritée.

À cinq heures du matin, comme chaque jour où nous roulons, c'est le rituel du café au lit. Je regarde une dernière fois l'étape du jour, trace des alternatives possibles, puis je consulté mes mails.

Tiens, les Cyclomigrateurs que nous avons croisé à Siem Reap on posté un article sur leur site. Ils roulent en ce moment le long du golfe de Thaïlande et ça a l'air drôlement chouette. Sur les photos on les voit au milieu des cocotiers, le bleu de la mer à leur droite et pas une once de brume à l'horizon.

Mais qu'est ce qu'on fait encore ici ?

C'est maintenant qu'on prend la poudre d'escampette, direction le terminal de bus. Douze heures plus tard, nous sommes à Bangkok prêts à rouler le long de la côte.

Ça, c'est ce que je t'aurais vendu si on était dans un roman, où les écrivains s'arrangent le truc à leur guise. Mais ici c'est du récit bien réel, et avec l'estime que je te porte je ne me permettrais pas de te broder des sornettes.

En réalité le bus était complet, alors on a du attendre le lendemain. Mais c'est quand même pas mal non?

Avant de nous quitter je ne résisté pas au plaisir de te présenter mon dernier joujou. Dans notre panoplie du parfait petit campeur, tu as déjà fait connaissance avec la chaussette qui refroidit, celle qui réchauffe et le sac poubelle gonfleur. Voici notre réchaud alcool pour le café du matin. Fait maison avec deux canettes de soda sur les conseils de mon ami Olivier, 15 grammes et un encombrement minimum. Adopté pour toujours!

On va se baigner et on vous embrasse bien fort.